El sector de los taxis aéreos eléctricos ha vivido esta semana uno de sus movimientos más sorprendentes: Archer Aviation ha adquirido a su antigua rival Wisk Aero, la compañía de aeronaves de despegue y aterrizaje vertical eléctrico (eVTOL) que le había demandado por supuesto robo de propiedad intelectual hace cinco años. Según informó TechCrunch, Boeing ha acordado vender Wisk Aero junto con otras dos filiales a Archer a cambio de una participación del 16,5% en la compañía adquirente.
El acuerdo incluye además a SkyGrid, una empresa de software de gestión del tráfico aéreo digital, y a Insitu, fabricante de drones. La operación refleja la consolidación en marcha en el sector eVTOL, donde las empresas buscan flujos de ingresos a corto plazo mientras atraviesan los largos procesos regulatorios necesarios para desplegar taxis aéreos comerciales.
De demanda judicial a adquisición corporativa
Wisk Aero demandó a Archer en 2021 alegando «robo descarado» de información confidencial y propiedad intelectual. El caso se prolongó durante dos años antes de que ambas compañías alcanzaran un acuerdo inusual que no solo puso fin a la demanda y a la contrademanda de Archer —que pedía 1.000 millones de dólares en daños—, sino que también abrió la puerta a una colaboración que ahora culmina con esta adquisición.
Wisk Aero tiene un historial complejo. Nació como Kitty Hawk, una startup de aviación eléctrica liderada por Sebastian Thrun, cofundador de la fábrica de moonshots de Alphabet, X, y respaldada por el cofundador de Google, Larry Page. Kitty Hawk cerró en septiembre de 2022, pero su programa Cora sobrevivió como una empresa conjunta con Boeing que pasó a llamarse Wisk Aero.
Joby Aviation apuesta por el sector de defensa
Otra de las grandes noticias de la semana en el ámbito eVTOL fue el anuncio de Joby Aviation, que adquirió Resonant Sciences por 500 millones de dólares. La compañía, especializada en sistemas de radiofrecuencia y sensores, se convertirá en una unidad de negocio dedicada a defensa bajo el nombre Joby Defense.
Aunque Joby Aviation ha estado expandiéndose gradualmente en el sector militar durante los últimos dos años, la empresa mantiene su misión original: certificar y fabricar aeronaves eVTOL para su uso como taxis aéreos urbanos. Sin embargo, la compañía ve una clara oportunidad de ingresos inmediatos en el ámbito de la defensa mientras continúa desarrollando su tecnología para el transporte civil.
Uber se desprende de Serve Robotics
En un movimiento que contrasta con su estrategia reciente de asociarse e invertir en empresas de vehículos autónomos, Uber vendió esta semana toda su participación en Serve Robotics, la compañía de robots de reparto autónomos que se escindió de Uber hace más de cinco años. Según fuentes citadas por TechCrunch, Serve Robotics se sorprendió con la venta y solo se enteró cuando Uber publicó su declaración regulatoria.
A pesar de la venta de acciones, Uber y Serve mantienen una alianza comercial que coloca los robots de reparto de Serve en la aplicación Uber Eats. Este contrato expira en 2027.
Otras noticias destacadas del sector movilidad
Aurora Innovation y Kodiak AI recibieron permisos del Departamento de Vehículos Motorizados de California para comenzar a probar sus camiones autónomos en vías públicas del estado, y Kodiak AI ya ha iniciado las pruebas. Por su parte, Avride anunció haber superado las 100.000 carreras autónomas en la aplicación de Uber en Dallas, aunque todavía con un operador de seguridad humano al volante.
En expansión internacional, Pony.ai y Uber planean desplegar 2.000 robotaxis en cuatro ciudades europeas como parte de una asociación ampliada. Waymo también continúa su crecimiento en California tras recibir la aprobación de la Comisión de Servicios Públicos del estado para ampliar su permiso de servicio comercial de ride-hailing. Los robotaxis de Waymo ahora pueden operar comercialmente en un territorio más amplio del Área de la Bahía de San Francisco y Los Ángeles, con expansión potencial a Sacramento y San Diego.
Finalmente, Zoox publicó su marco de caso de seguridad (safety case framework), un documento crítico para cualquier empresa que busque generar confianza pública y demostrar por qué considera que su tecnología es lo suficientemente segura, especialmente en ausencia de una prueba federal obligatoria o «licencia de conducir para vehículos autónomos».
