Apollo Atomics ha cerrado una ronda de financiación semilla de 26 millones de dólares (21 millones en capital y 5 millones en deuda) para construir un reactor nuclear de demostración que planea desplegar comercialmente en 2028. La startup, que formó parte de la promoción de primavera de 2026 de Y Combinator, no se centra en diseñar un nuevo tipo de reactor, sino en rediseñar el componente que convierte la energía térmica en electricidad: el generador de vapor.
«Nos centramos en el componente más grande, el generador de vapor», explicó Assil Halimi, CEO de la compañía, en declaraciones a TechCrunch. «Hemos sido capaces de reducir ese componente y hacer que todo el sistema sea mucho más compacto que cualquier otro reactor del mercado».
Un componente clave tradicionalmente sobredimensionado
Los generadores de vapor convencionales en centrales nucleares son estructuras de varios pisos de altura, construidas artesanalmente y que ocupan un espacio considerable. Producen vapor a partir del circuito de refrigerante del reactor para impulsar una turbina. Apollo Atomics afirma haber desarrollado un generador del tamaño de una persona que puede fabricarse en serie, lo que permite construir un reactor 40 veces más pequeño que uno con generador convencional.
El diseño de Apollo se basa en investigación realizada en el MIT. En lugar de hacer circular el refrigerante del reactor a través de grandes tubos rodeados por el agua que se convierte en vapor —el método tradicional—, el generador de la startup utiliza un bloque compacto de metal atravesado por canales del grosor de una aguja. Esta configuración transfiere el calor de forma más eficiente, permitiendo reducir drásticamente el tamaño del conjunto.
Objetivo: competir con el gas natural
Halimi sostiene que los generadores actuales aprovechan mal la alta densidad energética del uranio, porque heredan diseños de centrales térmicas de carbón y gas natural, combustibles de densidad energética mucho menor. «Tienes este combustible de alto potencial, pero solo estás convirtiendo una pequeña parte de él», indicó.
Según sus proyecciones, una planta de Apollo Atomics podrá generar electricidad a 3 céntimos de dólar por kilovatio hora. «No queremos ser incrementales en nuclear y simplemente mejorar algo pequeño. Nuestro objetivo es superar al gas natural», declaró Halimi.
La compañía planea fabricar el reactor y el generador en factoría en lugar de en el emplazamiento, ahorrando en costes laborales. Halimi estima que Apollo será capaz de construir una central de 300 megavatios en menos de 24 meses, y que el reactor costará entre cuatro y cinco veces menos de producir que los diseños actuales.
Demostración en el MIT y despliegue comercial
Apollo ha construido ya un reactor de demostración de 40 kilovatios en el MIT. La compañía ofrecerá tres tamaños comerciales, desde 10 megavatios eléctricos hasta 300 megavatios. La ronda de financiación fue liderada por FCVC, con participación de Telesoft Partners, Y Combinator, Alumni Ventures, Robinhood Ventures, Nucleation Capital, Pelion VC, Duke Capital Partners, New Era Ventures, Orange Collective, la Universidad de Stanford, E14 Fund y Neutron Power Ventures.
La apuesta de Apollo llega en un momento en que la industria nuclear experimenta un resurgimiento, con numerosas startups desarrollando reactores avanzados. Sin embargo, las proyecciones recientes apuntan a que estos nuevos reactores difícilmente serán competitivos en costes en el corto plazo, lo que refuerza la estrategia de Apollo de abordar el problema desde la generación de vapor en lugar de desde el diseño del núcleo del reactor.
