Una nueva política nacional de transporte espacial firmada por el presidente Donald Trump busca desarrollar más puertos espaciales en Estados Unidos para respaldar más de 1.000 lanzamientos y reentradas anuales antes de 2030. El memorándum presidencial, firmado este jueves, reemplaza una directiva de 2013 del expresidente Barack Obama y refleja el crecimiento exponencial del sector de lanzamientos orbitales en la última década, según informa Ars Technica.
En 2025, Estados Unidos registró 176 intentos de lanzamiento orbital desde su territorio, casi diez veces más que en 2013. SpaceX lideró la actividad con 165 lanzamientos del cohete Falcon 9 y cinco vuelos de prueba suborbitales del sistema Starship. La nueva política establece que «para 2030, nuestras instalaciones de transporte espacial deben crecer para respaldar más de 1.000 lanzamientos y reentradas cada año».
Infraestructura y resiliencia geográfica
El documento dirigido al Pentágono y la NASA ordena «priorizar y coordinar inversiones en infraestructura» para aumentar la capacidad y flexibilidad de lanzamiento en los puertos espaciales federales. Actualmente, Estados Unidos cuenta con cuatro instalaciones federales: Cabo Cañaveral (Florida), el Centro Espacial Kennedy (Florida), la Base Vandenberg de la Fuerza Espacial (California) y el Centro de Vuelo Wallops de la NASA (Virginia). Solo las dos primeras están equipadas para lanzamientos de carga pesada.
Un estudio reciente del Pentágono identificó la necesidad de un tercer sitio capaz de soportar lanzamientos de carga pesada y superpesada. El secretario de la Fuerza Aérea, Troy Meink, declaró en una audiencia en mayo ante el Comité de Servicios Armados de la Cámara: «Probablemente necesitamos otro sitio capaz de lanzamientos pesados y superpesados, tanto desde una perspectiva de resiliencia como por las limitaciones de espacio que tenemos, incluso en Cabo Cañaveral».
La Fuerza Espacial proyecta que Cabo Cañaveral y Vandenberg podrían alcanzar 700 lanzamientos combinados anuales para 2036, sin contar los puertos espaciales privados como el Starbase de SpaceX en Texas o su futura instalación en Luisiana. El general Chance Saltzman, máximo responsable de la Fuerza Espacial, afirmó: «Vamos a tener que aumentar la capacidad. Y conectado a eso está la resiliencia geográfica que podríamos necesitar al tener ubicaciones de lanzamiento separadas y no estar tan vinculados a solo dos puertos espaciales específicos».
Transparencia en calendarios y nuevos emplazamientos federales
La política exige que el Pentágono y la NASA «publiquen regularmente los calendarios de las instalaciones para garantizar una asignación transparente de recursos y optimizar la capacidad de lanzamiento». Actualmente, la mayoría de los horarios de lanzamiento no se hacen públicos hasta días o semanas antes del despegue.
El memorándum también ordena al Departamento del Interior identificar terrenos federales para servir como sitio adicional de reentrada. El mes pasado, la Oficina de Gestión de Energía Oceánica del Departamento del Interior solicitó comentarios públicos sobre el uso de tierras sumergidas y plataformas petrolíferas abandonadas en el mar para lanzamientos espaciales y actividades de reentrada.
Lanzamientos rápidos y exploración comercial
Otro objetivo de la directiva es desarrollar capacidades de lanzamiento responsivo, permitiendo colocar cargas útiles de alta prioridad en órbita en un plazo de 48 horas desde ubicaciones expedicionarias alejadas de los puertos convencionales. Empresas como Rocket Lab y Astra ya trabajan en infraestructura de lanzamiento portátil.
El documento también respalda el trabajo de la NASA en transporte comercial hacia y desde la Luna, y ordena a la agencia apoyar futuras expediciones robóticas y humanas comerciales a Marte. El aumento proyectado en la actividad de lanzamiento se debe a la demanda comercial y militar de servicios de comunicaciones, vigilancia satelital, orientación desde el espacio y centros de datos orbitales.
