Estados Unidos ha endurecido en julio y agosto las restricciones sobre sistemas robóticos avanzados de fabricación extranjera y ha impuesto aranceles elevados a drones importados y sus componentes, citando preocupaciones de seguridad nacional. Los aranceles sobre drones entran en vigor en septiembre, seguidos por aranceles adicionales sobre componentes en 2027, según reporta TechCrunch.
Estas medidas forman parte de un esfuerzo más amplio del gobierno estadounidense para restringir tecnología extranjera en industrias estratégicas. La Covered List de la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC), establecida en 2021, inicialmente se centró en equipos de telecomunicaciones y vigilancia de empresas como Huawei, ZTE y Hikvision antes de expandirse a drones de fabricación extranjera y, más recientemente, a dispositivos robóticos avanzados.
El movimiento llega en un momento en que los fabricantes chinos han construido posiciones dominantes tanto en drones como en robots humanoides, compitiendo a menudo a precios que rivales estadounidenses y europeos tienen dificultades para igualar. Las restricciones plantean una pregunta crucial para la industria global de la robótica: si los drones y humanoides chinos quedan cada vez más excluidos de Estados Unidos, ¿hacia dónde se desplaza la competencia?
La brecha de escala y el dominio manufacturero chino
China domina la fabricación mundial de robots humanoides, con envíos globales que alcanzaron las 22.000 unidades en la primera mitad de este año, la gran mayoría procedentes de fabricantes chinos, según un informe de Counterpoint Research. Las empresas estadounidenses, por el contrario, operan a una escala mucho menor.
Los cinco mayores fabricantes mundiales de robots humanoides por envíos —AgiBot, Unitree, Galbot, UBTECH y Leju Robotics— son todos chinos y juntos representaron el 86% de los envíos globales en la primera mitad de 2026, según Counterpoint. Soumen Mandal, analista principal en Counterpoint Research, explica que los fabricantes chinos de humanoides están reduciendo costes al internalizar más de la pila tecnológica y aprovechar la base manufacturera existente de China.
«Estados Unidos lidera en IA de frontera, software e innovación en semiconductores», declaró Ankur Saxena, director de inversiones en TDK Ventures, a TechCrunch. «China lidera en escala de fabricación, profundidad de cadena de suministro y coste». Esa ventaja manufacturera ha permitido a empresas chinas recortar precios de humanoides más rápido de lo que la mayoría de competidores estadounidenses pueden igualar.
«No puedes sancionar tu camino alrededor de una curva de costes. Solo puedes superarla construyendo, y Estados Unidos aún tiene que comenzar a hacer la inversión de una década que eso requerirá», añadió Saxena.
Mercados alternativos y fragmentación global
Incluso si las empresas chinas de robótica pierden acceso al mercado estadounidense, aún tienen un gran mercado doméstico y espacio para expandirse en otras regiones, particularmente donde crece la demanda de automatización asequible. Las compañías chinas de robótica ya están dirigiéndose a mercados sensibles al precio con severas escaseces de mano de obra en Europa, el sudeste asiático, Latinoamérica y Oriente Medio, según Mandal.
El mercado de drones ofrece un adelanto de cómo podría ser ese panorama robótico más fragmentado. La industria se está dividiendo cada vez más en dos ecosistemas: un mercado liderado por Estados Unidos construido en torno a sistemas fabricados en América y compatibles con la NDAA, y un mercado liderado por China centrado en producción de bajo coste y alto volumen, según Bentzion Levinson, fundador y CEO del fabricante de drones Heven AeroTech, con sede en Virginia.
Levinson indicó que es poco probable que los fabricantes occidentales superen a las empresas chinas en el mercado de drones de consumo de gama baja, donde el coste sigue siendo una ventaja importante. En cambio, las empresas estadounidenses y aliadas podrían competir cada vez más en sistemas autónomos de largo alcance para defensa e infraestructura crítica, donde los requisitos de seguridad tienen más peso.
Un futuro más regional para la robótica
«La alternativa a China no es una cadena de suministro puramente nacional de Estados Unidos; es una aliada y diversificada», afirmó Saxena. Esto podría crear oportunidades en otras partes de Asia. Japón tiene décadas de experiencia en robótica industrial y fabricación de precisión, Corea del Sur aporta fortalezas en electrónica, baterías y automóviles, y Taiwán es un actor importante en semiconductores. Pero ninguno puede simplemente reemplazar a China, dada la profundidad con que los componentes chinos permanecen integrados en la industria robótica global.
Los fabricantes asiáticos podrían emerger como un término medio entre robots chinos de menor coste y ofertas estadounidenses más caras. Hyundai de Corea del Sur, que posee Boston Dynamics, y Toyota de Japón están entre los fabricantes de automóviles que invierten en robótica, aprovechando su experiencia en vehículos, fabricación y sistemas autónomos mientras avanzan hacia robots humanoides.
Yang Fang, de Beagle Technology, una startup californiana de agrotecnología que usa IA y software robótico para convertir equipos agrícolas convencionales en máquinas autónomas, indicó a TechCrunch que es probable que la robótica se vuelva más regional a medida que las empresas diseñen máquinas para las necesidades laborales, condiciones de trabajo y clientes en sus mercados locales.
El resultado puede no ser dos industrias robóticas lideradas por Estados Unidos y China claramente separadas. En cambio, las restricciones podrían acelerar la aparición de mercados regionales: empresas chinas compitiendo en coste y escala en gran parte del mundo, fabricantes estadounidenses y aliados ganando terreno donde los requisitos de seguridad importan más, y fabricantes en Japón, Taiwán y Corea del Sur intentando labrar un espacio entre ambos.
