La Agencia para la Investigación y Calidad de la Atención Médica (AHRQ) de Estados Unidos, organismo federal dedicado a estudiar mejoras en el sistema sanitario del país, se encuentra «al borde del colapso» según expertos en política sanitaria. Bajo la administración Trump, la agencia ha perdido un 75% de su plantilla, cancelado masivamente sus programas de becas y se niega a gastar decenas de millones de dólares asignados por el Congreso, según informó Ars Technica.
Los expertos en política sanitaria Aaron Carroll y David Atkins publicaron un artículo de opinión en Annals of Internal Medicine donde afirman que «si la agencia sobrevivirá a la segunda administración Trump es una pregunta abierta». La AHRQ lleva décadas trabajando en seguridad del paciente, calidad asistencial, sistemas de atención y nuevas tecnologías médicas.
Recortes drásticos y cancelación masiva de becas
Los recortes impulsados por el Departamento de Eficiencia Gubernamental (DOGE) provocaron el despido o jubilación forzosa de aproximadamente tres cuartas partes del personal de la AHRQ. En julio, la agencia envió cartas de cancelación inesperada a unos 150 investigadores. En total, más de cien becas de investigación por un valor colectivo superior a 250 millones de dólares han sido canceladas.
A pesar de que el Congreso asignó 345 millones de dólares para el año fiscal 2026, gran parte del presupuesto permanece sin ejecutar, con apenas 15 millones destinados a becas hasta la fecha. Como consecuencia, científicos en más de 30 estados han paralizado investigaciones, despedido personal, cerrado programas y abandonado nuevas líneas de estudio.
«Sabotaje» según senadores demócratas
Treinta senadores demócratas enviaron la semana pasada una carta incendiaria al secretario de Salud Robert F. Kennedy Jr., conocido por sus posturas antivacunas. En el documento califican su gestión de la AHRQ como «sabotaje» y un «abuso escandaloso de poder administrativo que dejará a los estadounidenses más enfermos, más pobres y muriendo por causas prevenibles».
Los senadores destacaron algunos de los programas de investigación cancelados: formación de trabajadores sanitarios rurales para emergencias maternas en Connecticut, mejora del acceso a diálisis domiciliaria en Nueva York, reducción de caídas de pacientes en hospitales rurales de Colorado, disminución del uso excesivo de antibióticos en Utah, mejora del diagnóstico de autismo en niños negros en Carolina del Norte y optimización del manejo del dolor crónico para reducir la dependencia de opioides en Virginia.
Las becas fueron canceladas mediante cartas estándar que, según los legisladores, contenían explicaciones contradictorias y citas incorrectas. Con «profunda preocupación y oposición inequívoca», los senadores exigen a Kennedy «que rescinda inmediatamente estas cancelaciones y garantice que los fondos que el Congreso asigna a la AHRQ se inviertan en investigación sanitaria de acuerdo con la ley».
Daño a la comunidad científica
Carroll y Atkins lamentan no solo la pérdida de datos y hallazgos científicos, sino también el impacto en la comunidad investigadora. «Esto es lo que ocurre cuando dejamos de desarrollar a la próxima generación de investigadores en servicios de salud», escriben. Aunque consideran que revertir el daño es posible, advierten de que será difícil y llaman al Congreso a intervenir.
El Departamento de Salud bajo la dirección de Kennedy había defendido previamente los recortes. Los senadores dieron a Kennedy hasta el 25 de agosto para responder a su carta, donde también subrayaron: «Demócratas y republicanos no trabajamos juntos para asignar fondos a la AHRQ como una sugerencia amable para que el Departamento la siga a su discreción o conveniencia. Proporcionamos este dinero con la instrucción explícita de que el Departamento apoye fielmente la investigación que salva vidas para mejorar el acceso y los resultados de salud de los estadounidenses».
